Il s'agit d'une inscription trouvée à Cyrène. Gravée au IVème siècle avant Jésus-Christ elle reproduit le texte beaucoup plus ancien d'un décret de Théras.
Elles racontent une étrange histoire, lorsque les dieux et les oracles se mêlaient des affaires humaines. Les sources historiques proviennent du livre IV de l'enquète d'Hérodote ; la traduction de l'inscription est connue sous le nom de "Serment des Fondateurs".
Sans entrer dans les détails de cette longue aventure, rappelons que le pouvoir politique, par la voix d'Apollon ordonne aux Théréens de s'exiler pour fonder, en Libye, à Cyrène, une colonie grecque.
Hérodote en parle longuement, témoigne du manque de terres, de sécheresse, de famine, phénomènes assez graves pour justifier une décision cruelle et très mal acceptée. Il fallut donc l'autorité mantique (1) de leur dieu vénéré, les injonctions de sa parole oraculaire pour persuader les gens de la nécessité d'un départ détesté. Chaque famille dut livrer un enfant aux dangers de l'exil. La côte libyenne était une inconnue, les risques et les dangers énormes, le retour interdit.
Ce document témoigne de la dureté des mesures prises par le pouvoir politique de l'époque. Si l'on se réfère à Hérodote ou aux stèles, on voit que les futurs colons sont désignés par un tirage au sort ; s'ils tentent un retour à Thera, il seront lapidés. Toutes mesures qui montrent bien la nécessité d'acquérir de nouvelles terres pour la survie de la communauté. Néanmoins, si au terme de cinq ans, l'entreprise échoue, les expatriés pourront regagner leur patrie.
Nous imaginons ce départ angoissé, les familles déchirées, la terre abandonnée, la rupture des liens, le saut dans l'inconnu. Émigrants d'hier et d'aujourd'hui, douleur et arrachement…
(1) mantique : l'art de la divination