Dans une formation traditionnelle (dite aussi en présentiel), le stagiaire (ou l'élève ou encore l'apprenant), en compagnie d’autres élèves, suit un cours dispensé par un maître, il apprend selon des méthodes pas très différentes de celle inititiées dit-on par “ce sacré Charlemagne”.

Lorsqu’une personne utilise les ressources de la formation ouverte et à distance, un cours réalisé à l’avance lui est restitué grâce à un ordinateur, qui :

			fait le point sur l’avancement de la formation, dispense un cours, propose des documents, des exercices, évalue, etc
			permet des échanges avec un tuteur et des personnes suivant le même cours

Ainsi, l'utilisateur suit une formation à son propre rythme, en réduisant les temps de regroupement et en offrant la possibilité d’étudier à toute heure

La distance, concept de base de cette formation, exige que ceux qui la suivent se montre autonomes ; cette autonomie nécessite une motivation, qui est le gage de la réussite de tout apprentissage

Si le nombre de stagiaires à former est important, la F.O.D. offre des avantages par rapport aux dispositifs traditionnels, dits "présentiels"

			Elle peut-être moins chère, puisque son coût n’est pas proportionnel au nombre de stagiaires. La F.O.D. exige au départ un important capital afin de réaliser les modules de formation, mais ensuite les coûts par stagiaires sont réduits. Ainsi, plus le nombre de stagiaires est grand, plus son intérêt économique est notable
			Sa qualité pédagogique, une fois les modules validés, est constante étant donné qu’elle n’est pas sujette aux prestations, toujours inégales, des formateurs. Il faut néanmoins veiller à la qualité du tutorat
			Le spectre des apprentissages visés est large ; plus large que dans les programmes scolaires traditionnels

L’aspect collectif de la formation doit être en partie conservé, des contacts entre les stagiaires peuvent être établi afin qu’ils s’aident à apprendre avec d’autres mots que ceux du module de formation ou ceux du tuteur et qu’ils évaluent leur apprentissage en le comparant à celui des autres.

Actuellement les formations ouvertes et à distance se développent sous l’action conjuguée de trois éléments :

			La demande de ce type de formation (par les stagiaires ou les entreprises)
			La nécessité de réduction des coûts des actions de formation
			Le développement des technologies de l'information et de la communication (T.I.C.)